솔직히 고백하자면, 올 한 해 나는 원더스에서 단단한 ‘허리’보다는 편안한 ‘뱃살’ 같은 존재로 지내고 싶었다. 직원도 꽤 늘었고, 이제는 쉬엄쉬엄 가도 되지 않을까 생각했다. 하지만 역시나 원더스는 나를 적당히 타협하도록 내버려두지 않았다. 아예 몰랐던 일을 새로 배우기도 하고, 때로 내 능력보다 훨씬 어려운 과업들을 해내야만 했다. 이 과정이 결코 녹록하지는 않았다.

2026 트렌드 키워드 중에 ‘근본이즘’이라는 말이 있다. AI는 흉내 낼 수 없는 본질적인 가치와 장인정신에 집중한다는 뜻이라는데, 돌아보니 내 한 해가 딱 그랬다. 나를 뛰어넘는 과정은 솔직히 매번 쉽지 않았지만, 누가 알든 모르든 진정성 있는 ‘진짜’가 되어야 한다고 매 순간 배웠고, 그 원더스다운 고집으로 버텨냈다.

그리고 이것은 결코 나만의 이야기가 아닐 것이다. 3개국을 오가며 슈퍼맨처럼 활약한 벙리와 뵈뵈, 한국에서 우리만의 진정성 있는 모금·홍보 길을 찾고자 애쓴 모모와 비니, 캄보디아 지부 개소 첫해의 여러 도전들을 의연하게 통과해 낸 리디아와 짠뜨리, 그리고 사랑스러운 현지 팀원들. 묵묵히 그리고 단단히 자리를 지켜준 라오스의 지은, 운명처럼 나타나 든든한 기둥이 되어준 시통과 현지 직원들, 아롬디 커피의 기록적인 매출을 만들어낸 지니까지. 우리는 각자의 자리에서 스스로를 넘어서는 기적 같은 성장을 이뤄냈다.

이렇게 치열한 시간 속에서도 우리가 서로를 보며 웃을 수 있었던 건, 결국 같은 ‘근본’을 믿고 있었기 때문이라 생각한다. 적당히 타협하지 않고, 진심을 꾹꾹 눌러 담아 일하는 태도. 결과만 쫓는 요행이 아니라, 과정 하나하나에 진정성을 담으려는 고집스러운 본질이 있었기에 우리는 길을 잃지 않았다.

뜨거운 한 해를 보냈을 팀 원더스 모두에게 마음 담아 존경과 애정의 박수를 보내고 싶다. 각자의 한계를 깨부수며 달려온 이 시간들이 차곡차곡 모여 원더스의 근본이 더욱 단단해졌다고 나는 믿는다. 그리고 이것이 2026년이 더욱 기대되는 이유이기도 하다.

처음 캄보디아에 도착했을 때, 벙리*가 말했다. “여기서 많이 사랑받게 될 거예요.”

당시에는 사실 이 말이 그리 실감 나지 않았다. 낯선 나라, 처음 맡은 매니저 역할, 새로운 프로젝트… 설렘보다 책임감이 무거웠고, 처음인 만큼 서툴고 두려움이 잦았던 것도 사실이다.

배우며 도전할 일들이 많았고, 새로운 업무라 시행착오와 실수도 있었다. 결코 쉽지는 않았다. 그런데 시간이 지나면서 팀원들과 어느새 표정만 보고도 서로의 마음을 읽을 수 있게 되었다. 업무는 조금씩 흐름이 보이기 시작했고, 더 나은 방법을 고민할 충분한 여유가 생겼다. 속상해 보이는 팀원을 볼 때마다 수시로 싱겁게 건네던 안부 인사, 아무 이유 없이 웃음이 터지던 순간들이 차곡차곡 쌓여갔다. 서로의 언어를 전부 알아듣지 못해도 우리는 같은 타이밍에 자주 깔깔깔 웃고 있었고, 진심으로 아끼며 거침없이 전진하는 ‘하나’의 팀이 되어가고 있었다.

파트너들과의 관계도 점점 익어갔다. 처음 발을 맞춰가는 과정에서 크고 작은 오해가 많았던 것도 사실이다. 회의 속도부터 피드백의 온도까지, 지금까지 각자 당연하다고 여겼던 기준들이 당연하지 않다는 걸 발견해 가면서 우리는 서로의 방식에 맞춰가는 법을 배워갔다. 그러다 어느 날 문득 깨달았다. 방법은 여전히 조금씩 달라도 캄보디아 청년들을 향한 진심만큼은 분명, 닮아가고 있다는 사실을.

무엇보다 우리 사업의 주인공인 청년들을 보며 생각했다. 창업가가 되겠다며 눈이 반짝이던 첫 만남, 교육 회차가 지날수록 막연했던 아이디어를 단단히 붙잡고 셀 수 없이 레시피를 바꿔가며 도전하던 그 서툴지만 집요한 태도는, 무언가를 처음 진심으로 좋아하게 되었을 때의 모습과 꼭 닮아 있었다.

돌이켜보면 이 모든 순간은 처음이라서 더 진심이었던 시간들이었다. 첫사랑처럼 서툴고, 그래서 더 오래오래 남을 기억들. 아마 많이 사랑받게 될 것이라는 벙리의 말은 이렇게 때로 서툴고 부족해도, 서로를 조금씩 이해하고 보듬고 격려하며 같은 방향으로 우리를 단단히 묶어주었던 조용하고 강력한 그 어떤 힘을 말한 게 아니었을까.

*벙리: 원더스 이성범 대표

한 해를 마무리하며 한국, 라오스, 캄보디아의 모든 동료에게 물었습니다.

“여러분의 2025년을 한 단어로 표현한다면 무엇인가요?”

덜컹거려도 묵묵히 끝까지 제 길을 가는 경운기처럼 올 한 해 원더스도 현장을 쉼 없이 달렸습니다. 이 여정에서 라오스와 캄보디아의 농부들과 청년들이 수확의 기쁨을 맞이할 때, 팀 원더스의 마음 밭에도 조용히 결실이 영글었는데요. 팀 원더스가 가장 많이 되새긴 단어는 Impact와 Community. 익숙하고 흔한 단어지만, 원더스의 지난 1년을 설명하기에 이보다 더 정확한 표현이 없습니다. 이 결실은 서로를 믿고 단단히 연결된 우리가 함께 만들어낸 결과입니다. 원더스는 앞으로도 응원해주시는 여러분들과 Impact를 더욱 키워가고, Community를 세워가며, 다음 계절의 씨앗을 심어가겠습니다.

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